あんなカイロ昼ブログ

「ストレス」が凝りの原因になるワケ

運動不足より、ストレスが大きく影響

　凝りの３大原因の最後は「ストレス」。大阪大学大学院医学研究科の准教授で心身医学が専門の大平哲也さんは最近、8000人の肩こりに悩む人の生活習慣を調査した。どんな要因が肩こりの原因と考えられるか、見つけ出すためだ。

　「そこで浮かんできたのがストレスです。当初、原因と予想していた運動不足より、ストレスの方が強くかかわっていることがわかりました」

　ストレスはどのように凝りを引き起こすのか。大平さんは、血流が悪くなるのが原因だと考えている。「ストレスがかかると、自律神経の働きで体が緊張して血管が収縮します。それで筋肉内部の血流が悪くなって、凝り症状が出るのでしょう」

　ストレスと姿勢の関係を指摘する専門家もいる。パーソナルトレーナーの小林邦之さんはこう話す。「ストレスがかかると、体は本能的に、身をかがめた防御姿勢をとります。それが慢性化することで、凝りやすい姿勢が体に根づいてしまうことも考えられます」

体を動かせばストレスがたまりにくい

　職場や家族関係といった生活環境の中にストレス源がある場合、ストレス自体をなくすことは難しい。だからストレスからくる凝り対策は、ストレスがたまりにくい柔軟な心をつくっていく発想が必要になる。

　「それには体を動かすこと」と大平さん。どんな運動でも、体を動かすことはストレスをためにくい心づくりに役立つという。もちろん日経ヘルス2010年11月号に掲載のストレッチやエクササイズも有効だ。

　加えて「笑うことも、ストレス対策に役立ちますよ」（大平さん）。大平さんは、笑いと運動の要素を取り入れた「笑いヨガ」を提唱、実践し、凝り対策として効果を上げているという。毎日の生活の中で「笑うこと」を心がけるだけでも、役立ちそうだ。

　「姿勢が修正されていけば、気分も変わります」と小林さんは話す。姿勢は気分の表れ。誰でも心が晴れ晴れしたときは自然に顔を上げて胸を張るし、落ちこんだときはうつむいて猫背になりがち。逆に、猫背気味に固まっていた姿勢をほぐせば、姿勢と一緒に気分も良くなって、ストレスもたまりにくくなるというわけだ。