あんなカイロ昼ブログ

東洋大・柏原“山の神”返上…マラソンで世界舞台へ！

　第８８回東京箱根間往復駅伝（箱根駅伝）は東洋大が総合優勝。４年連続で山登りの５区を任され、自らの区間記録を塗り替えた柏原竜二主将（４年）は、金栗四三杯（最優秀選手賞）に輝き集大成を飾った。卒業後はマラソンに挑戦。山を下りる「山の神」は異名の返上を熱望している。

　３日の東京・大手町。柏原はチームメートに高々と胴上げされながら、「空がすごくきれいだな」と感慨に浸った。

　主将として臨んだラストラン。史上最小２１秒差で早大に惜敗した昨年の雪辱を果たし、「まだ優勝の実感はない。安心感のほうが強い」。

　山登りのスペシャリストは前日の往路５区で、自身が持つ区間記録を２９秒更新。２００９、１０年に続き、自身３度目の金栗杯を受賞した。

　１年時には、故郷福島の先輩でもある順大・今井正人（現トヨタ自動車九州）の区間記録を４７秒も更新し、８人抜きを達成。衝撃の箱根デビューで、東洋大初の総合優勝に貢献した。２年時は６人抜きで記録をさらに１０秒縮め、２年連続の総合優勝につなげた。３年時は故障から不調に陥ったが、それでも区間賞。今年を含め、同区間での４年連続区間賞は史上２人目の快挙だ。

　今井の異名を引き継いだ「山の神」もすっかり定着したが、柏原の内心にはジレンマもある。

　「山だけの選手といわれたくない」。昨年１１月の全日本大学駅伝では、平地中心で１９・７キロの８区を走り、各校のエースを抑えて区間賞を受賞。だが注目度で突出する箱根駅伝では結局、５区以外を走るチャンスには恵まれなかった。

　今春の大学卒業後は富士通で陸上を続けるが、１日のニューイヤー駅伝を見て、先に実業団に進んだ今井がいまだに「山の神」と呼ばれることにも違和感を覚えた。「今井さんも区間賞を獲った。ロードも強いのに、なんでわかってくれないのか。僕も社会人になるし、山は関係ないところをみせたい」と話す。

　証明の舞台は長距離競技の華、マラソンだ。柏原は「世界を目指したい」ときっぱり。果たして山を下りてもその“神通力”は健在なのか。

　自身も箱根のスターからマラソンに挑んだ早大・渡辺康幸監督は「どういうレベルを目指すのか。金メダルを狙うなら世界はまた違うレベルにある」と指摘。その上で、埼玉県庁職員でロンドン五輪候補の“日本最強の市民ランナー”こと川内優輝（２４）を引き合いに出し、「タイプとして似ているので、僕は行けると思っている」と期待を寄せる。

　「山の神」を返上するには、天下の険での快走を上回るインパクトが必要だ。柏原も「（実業団）１年目は世界で戦う下地をつくりたい。マラソンはスピード化しているので、まずは１万メートルとハーフ（マラソン）で日本記録に近づけたら。世界でメダルを獲るんだったら、そのくらいやっていかないと」と覚悟を決めている。重い看板を下ろすには、世界の表彰台に立つしかない。（笹森倫）